В 2019 году в России училось 298 тысяч иностранных студентов, в 2020 году ― 315 тысяч, в 2021 году ― 324 тысячи. Больше всего иностранцев обучаются в РУДН, КФУ, СПбПУ, МГУ, ВШЭ УрФУ, Сеченовском университете, СПбГУ и других.
В основном за высшим образованием в Россию приезжают студенты из Казахстана (61 тыс. студентов), Узбекистана (48,7 тыс. студентов), Китая (32,6 тыс. студентов), Туркменистана (30,6 тыс. студентов), Таджикистана (23,1 тыс. студентов), Индии (16,7 тыс. студентов), Египта (12,4 тыс. студентов), Беларуси (10,2 тыс. студентов), Украины (9,1 тыс. студентов) и Киргизии (8,6 тыс. студентов).
Наиболее популярное у иностранных студентов направление - лечебное дело. На медицинские факультеты стараются поступить абитуриенты из всех вышеперечисленных стран. Помимо медицинских специальностей среди казахстанских и узбекистанских студентов востребованы такие направления, как экономика и менеджмент. Эти же специальности выбирают и граждане из Китая. Кроме того, китайские студенты стремятся поступить на факультет лингвистики. Туркменские студенты, как правило, выбирают педагогическое образование и экономику. Юноши и девушки из Таджикистана стремятся получить диплом стоматолога или экономиста. Граждане Индии предпочитают получать в нашей стране психолого-педагогическое образование или выбирают математический факультет. Студентов из Египта привлекает стоматология и нефтегазовое дело; учащихся из Беларуси и Украины ― менеджмент, экономика и юриспруденция. Наиболее привлекательные направления для студентов из Киргизии ― экономика и строительство.